维多利亚瀑布虽归赞比亚和津巴布韦的瀑布国家公园共同管理,但只有1/3在赞比亚境内,其余最雄伟的部分,都在津巴布韦南部。旅客如果看完赞比亚这边的瀑布,可以顺道跨界去津巴布韦看,不必申请签证。
津巴布韦共和国(The Republic of Zimbabwe,台湾译作“辛巴威”)的名字,出自班图语“zimba ramabwe”,意思是“石头城堡”或“石屋”,使它成为世界上唯一以考古遗址(指“大津巴布韦遗址”)命名的国家。1980年4月18日独立建国。
津巴布韦是非洲东南部的内陆国家,面积达390245平方公里,相当于3个英格兰或加利福尼亚州那么大。整个国家位于南回归线上,东邻莫桑比克,南接南非,西南靠博茨瓦纳,西北傍赞比亚。全境是南非高原的一部分,可分为3个地形:呈西南到东北走向的高草原,海拨在1200 - 1500公尺之间,是全境主要的分水岭,分隔了赞比西河流域与东南部的林波波河(Limpopo River)流域的草原。
在津巴布韦一侧的瀑布,入口处旁边是维多利亚瀑布自然博物馆(Victoria Falls Field Museum)。这个小博物馆,尝试向游客解释瀑布的形成史。博物馆建立在一个真实的挖掘遗址上,这里曾出土250万年前生活于此的早期原始人类的遗迹。
对于维多利亚瀑布的形成,今天已比利文斯敦时代清楚许多。赞比亚中部高原是块300公尺厚的玄武熔岩,成长于2亿年前的造山运动,那时还没有赞比西河。熔岩冷却凝固后,格状的裂缝被松软沉积岩填满。约50万年前,赞比西河流过高原,东西走向的沉积岩形成赞比西河的突破口,瀑布主要往那方向的断层扩展,第一道瀑布就此形成。
这一过程至今仍未结束,下泻的河水不断侵蚀断层,一步步往后向上游河床斜切,过去的瀑布和岛屿则在下游形成Z字形峡谷网。过去50万年里,赞比西河道上曾出现过多道瀑布,下游七道峡谷都是已消失的瀑布遗址。
今天维多利亚瀑布所在的巴托卡(Batoka)峡谷,其实是第8道峡谷,但它也受河水以每1万年约1.6公里的速度侵蚀,第九道瀑布很可能未来,会出现在西端的魔鬼瀑布处。
游客可取道有标记的小径穿越雨林,欣赏瀑布自西向东另三个分支的景色。小径中途会时不时岔出空地,让游客们观赏瀑布美景。这段路程相当陡峭,有些往下的阶梯,虽然使路途变轻松,回程向上爬的路程却很艰苦。
最西边的“魔鬼瀑布”,宽约30公尺,最是气势磅礴,赞比西河水以排山倒海之势直坠深渊,轰鸣声震耳欲聋,强烈的威慑力,使人不敢靠近。这里也是断崖最脆弱之处,它比主瀑布低30公尺左右,还会逐步加深,很可能未来形成第九道瀑布。
与魔鬼瀑布毗邻的“主瀑布”,流量是维多利亚瀑布所有分支中最多,宛如万马奔腾。主瀑布宽约1800公尺,落差122公尺,无论是宽度和高度,都比北美洲的尼亚加拉瀑布(Niagara Falls)大一倍,公认为地球最宽的瀑布。
主瀑布之西为瀑布岛,其东的小岛为“利文斯敦岛”(Livingstone Island),位于瀑布顶部中央偏东的位置。该岛因利文斯敦当年曾乘独木舟到此岛而得名,他就是在那里首次看见瀑布。
利文斯敦在日记中写道:“那些倾泻的急流,就像无数曳着白光的彗星,朝着同个方向坠落,其美妙景色,从未有欧洲人看过,在英国也没有这样的美景。往昔只有天使飞越时,才能鸟瞰如此奇景”。
位于利文斯敦岛的悬崖边上,有个全世界最危险的天然泳池,人称〝魔鬼游泳池〞(Devil's Swimming Pool)。在旱季时,赞比西河水流相对平缓安全,吸引世界各地络绎不绝的勇敢者,跳进池内游泳戏水,或立在涯边作出飞翔态,体验人在悬崖外的感觉,顺便让同伴在池边拍照留念。诱惑虽然很大,也只有胆大心细者才敢下水,万一失足,会被湍流沖下万丈深渊。
西方作家詹伯.威廉(Jumbo Williams)在《非洲之河——赞比西河》书中,曾形容巴托卡峡谷为巨大的“沸腾锅”,就把它作为本文最后的旁注:
“当整个赞比西河,狂烈地跃入一个两公里宽的黑色深渊时,它释放了其原始能量,那是一种无限的力量。它的规模相当巨大,景色诱人并不断变换。瀑布像着了魔般,嘶嘶发出声响、不断咆哮,就像雷一样轰轰作响。巨大的水团从高深莫测、沸腾的大锅炉中喷涌、翻滚出来。流动的水会产生一种磁力,将人吸引过去,又不得不在恐惧中后退,以抑制下意识中成为祭品的愿望。”
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