埃及是尼罗河的恩赐

举世闻名的尼罗河（Nile River），被埃及人尊为“母亲河”，是全世界最长的河流。其上游支流在苏丹喀士穆交汇后，每年将非洲内陆的高山融雪和雨季的雨水注入埃及，穿过沙漠形成河谷，并在河谷两旁形成绿洲，然后浩浩荡荡北流到地中海，冲积出扇状三角洲。

尼罗河为干燥的埃及带来沃土和水源，使埃及得以发展农业，绿洲及三角州更是孕育出人类文明的关键，因此埃及等于尼罗河，正如黄河等同华夏文明。

“尼罗河”来自希腊语“Νειλος"，原义是“河谷",而在古埃及语中，“尼罗河”的发音是“Iteru” ，即“大河”之义。它长达6795公里，是世界最长的河流，与中非地区的刚果河，并列为非洲大陆的两大河流系统。

尼罗河河谷

 

长期以来，人们以为尼罗河起源于维多利亚湖，但在2006年4月2日，由英国和纽两兰人所组成的探险队宣布，他们从维多利亚湖再向上溯源，最后发现其源头，位于中非的乌干达境内。

埃及是尼罗河的恩赐

有别于一般河流泛滥，因难以控制造成重大灾情，尼罗河则因其定期泛滥，为埃及带来农业发展。原本埃及终年降雨量甚少，但因尼罗河上游每年夏初的雪水融化和降雨，使得尼罗河在每年6到9月间固定泛滥，大致从夏至日算起，延续至100天，直到10月至隔年2月河水才逐渐退去，2月到6月则进入无水干旱期。

如此规律的泛滥，使埃及人可提早防范洪水侵袭，又可依据泛滥周期安排农作。当洪峰到达尼罗河河谷时，河水冲溢出河床，淹没两岸的土地，不仅将地层中的盐分冲刷掉，还把上游带来的养分渗入土壤。入秋后，河水慢慢消退，形成厚达15 - 23公尺富含矿物质的黑色黏土，“黑土”富含有机肥，十分肥沃，为埃及人带来丰富农获，使埃及自古就享有“地中海粮仓”的美誉。

夜幕低垂的尼罗河

为了精确掌握尼罗河泛滥的日期，古埃及人发现当太阳与天狼星同时从东方升起时，就意味着河水要开始上涨，且两次泛滥相隔的时间大约是365天定为一年，并以太阳和天狼星同时升起的日子，当做每年的起始（相当于今六、七月），一年则分为12个月，每个月30天，剩下的5天则当做节日，这就是最早的太阳历。后来传入欧洲，经过罗马人不断的修改（儒略历），就成为现今所使用的阳历（格里历）。

尼罗河水退潮之后，大片的土地被黑色淤泥淹没，这些土地必须加以丈量和重画。埃及人为了精确的计算面积和体积，很早就专精于研究三角学和几何学原理，对于各种几何图形面积、体积的计算十分精准，什至已经知道分数和小数点的运用，运算程式亦相当繁复。除了丈量土地之外，埃及人也将精通的三角学和几何学用于金字塔建筑。

古希腊历史学家希罗多德（Herodorus）说：“Egypt was the gift of the Nile”（埃及是尼罗河的恩赐），用来形容埃及得天独厚。他还以略带夸张的口吻给我们描述埃及人赖以生存的尼罗河：

“他们比世界上其他任何民族，更不费劳力去获取成果，他们的收成并不需要用犁耕地、锄掘地，更不需要做其他地方人们必须做的工作。那里的农夫只需等河水自行泛滥，流到田地去灌溉，再等河水退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，让猪上去踩踏这些种子，此后便只是等待收获了…。”

古埃及人从尼罗河水取饮用水（摄像于纽约考古博物馆）

很多国家像中华文明、美索不达米亚的两河文明，河流泛滥都造成大规模的洪涝灾害，唯独尼罗河是例外，泛滥成了福祉。而且，河水涨得越高，沿岸被淹没的地区越大，秋播时可以种植的面积也就越大，当年的收成就越好。所以洪水在尼罗河边是祝福，古埃及人也就不存在洪水灭世的神话。

与尼罗河息息相关的创世传说

从哲学和历史观点看，他们将世界视为尼罗河谷，等同一片南北垂直，从水里升起的土地，就像从混沌之水（冥海） - “努恩”（Nun）中，诞生出天地万物，形成其朴素的宇宙观。

古埃及人运用上述宇宙观，形成宗教信仰的基本概念。根据埃及的创世传说，宇宙最初除了努恩外，什么也没有。后来“原始丘”浮现在混沌之水中，带来了太阳神克奴姆（Atum），由他再透过手淫来创造诸神，又以一声声呼唤，创造了世间万物。

克奴姆说：“苏比”，天地间就有了风；他说：“泰富那”，天空就下起了雨；他又说：“哈比”，于是一条大河从埃及流过，这就是尼罗，当他喊道：“男人和女人”，埃及城内就出现了许多人。埃及版的“神以说话创世造人”，提供日后移民到古埃及的犹太人，创作《旧约.创世纪》时的文学与宗教灵感。

太阳神克奴姆的金公羊造形像，现收藏于阿斯旺市的努比亚博物馆内

古埃及人相信：尼罗河从洞穴中流出，由努恩提供水源，不断流向它的源头，再回流到表面上，形成永恒不变的重生循环。“原始丘”则对应着尼罗河流域洪水褪去后，裸露的黑沃土 -“科美特”（Kemet）。“科美特”是埃及古代的国号, 并引申为“社稷”、“家园”或“我们”之意。相对而言，沙漠地带则称为“底谢雷特” (Deshret), 意思是红土，引申为“沙层暴”或“恶者”之意。

尼罗河神为哈比，象征洪水泛滥带来沃土，使耕地获得重生，因而他又有“创造之神”甚至“众神之父”的别称，平衡水患与丰饶是其责任。他的外形通常是具有大肚子和丰满女性胸脯、蓝肤色、头上饰有纸莎草的男性形象，也化身为双头鹅的形象出现。他虽没有特定的供奉神殿，但其职责与埃及人们的生存息息相关，因而受尊崇的程度绝不逊于其他神祗。

尼罗河边的落日余晖

赞颂尼罗河历来是埃及文学的重要主题之一，古埃及人编成长诗，用夸张的词句赞颂它，其中有一节说：“呵！尼罗河，我称赞你，你从大地涌流而出，养活着埃及，……一旦你的水流减少，人们就停止了呼吸。 ” 

而古埃及有名的尼罗河颂诗，首推新王国时代麦尔纳普塔王子（拉美西斯二世之子）的《尼罗河颂》。 据埃及学者推论，该诗约为公元前13世纪的作品，共14节，在此引用其最后两节的部分礼赞：

“尼罗河的洪水啊，我已为你备好了祭品，并磨刀走向公牛， 举行盛筵欢迎你；.....”（第13节前半部）

“照耀，照耀！ 尼罗河，你照耀！用他的牛群哺育着生命，用他的牧场哺育着公牛。 照耀着，尼罗河，你的光荣！” （第14节的后半部）

古埃及人引尼罗河水至田地灌溉，这种方式仍延用至今 （摄像于纽约考古博物馆）

尼罗河的泛滥虽然为埃及人带来富庶的农业经济，但也带来不少灾害。如当水位过高时冲毁房舍、淹没财物和人命伤亡；水位过低时，则使边缘地区作物减少。为了降低尼罗河的灾害，及充分利用尼罗河的河水，埃及人陆续开发出各项先进的水利工程，如兴建防洪工程，以防止灾害的发生，以及兴建沟渠，如“引水渠”等水利设施，引水灌溉农田。此外，也发明了可以翻动松土的犁耙，让耕种更为容易。

据说古希腊科学家阿基米德曾到埃及亚历山大里亚留学，求学期间常漫步于尼罗河畔。一遇到旱季，他总能看到农民辛苦提水浇地的景像，他灵机一动就发明了一种螺旋抽水机。这个机器以旋转螺杆的方式，将水从河里取出来，帮助人们节省了不少力气，直到二千年后的今天，埃及还在使用这项发明，而且今天所有用于海陆空的螺旋推进器，都是依据这个原理改进制造的。

古埃及分为两大区域，分界点大约在今天的孟斐斯（Memphis）。古埃及人形容他们的土地像朵莲花，孟斐斯以南的尼罗河谷地（上埃及）是花柄，北方三角洲地带至地中海岸（下埃及）是盛开的花苞。前者位处狭长的河谷，东西两侧山峦起伏，山外是一望无垠的沙漠，那里崇尚白色，纸莎草是其象征，国王头戴白冠，祟拜鹰神荷鲁斯（Horus）；后者三角洲地形如展开的大扇子，从尼罗河谷地伸展开来，那里崇尚红色，莲花是其象征，国王头戴红冠，祟拜眼镜蛇神阿帕菲斯（Apophis）。

埃及国家及政治型态的形成也与尼罗河泛滥有关，举凡大型建设都需要强而有力的国家领导兴建，因此上下埃及的统一实可反映出这样的地理背景。原本埃及是由数个城邦所组成，经过一连串的兼并，上埃及的国王统一了全埃及，进入了古王国时代。埃及的国王也藉由尼罗河快速的掌握全国动态，使埃及确立了中央集权的政治结构。

埃及土地与沙漠研究中心等机构的研究表明，尼罗河水污染导致38％的埃及人饮用水不洁，每年给埃及医疗、农业和渔业造成的损失，合计达16亿美元。笔者曾不信邪，在阿斯旺（Aswan）的最后一天，饮用尼罗河水，害得我后来从阿斯旺到开罗的夜班火车途中，一路上都泻肚子，最后连爬上金字塔的力气都没有。

尼罗河游轮服务

几千年来，尼罗河就一直是埃及运货、传递消息与命令、旅游或到其他地区的最省力又快捷的方法。由于尼罗河的关系，决定船为古埃及社会主要的交流工具。到埃及旅游，非得到尼罗河来趟巡游之旅，才不枉千里跋涉到那里。

从非洲内陆乘舟，顺着尼罗河北上，即可顺利通往地中海。由于风从地中海吹往埃及，所以若想溯河南下，只要张开船帆，一样可以轻易成行。而且船每次可以运送大量货物，所以下游三角洲收成的农作物也能运送到上游；而在上游采集的上等石材，自然也能靠船运送到下游地区，建筑宏伟的金字塔、神庙和宫殿。

尼罗河边的渡口

根据考古推测，古埃及在公元前2000年时，尚未有“马车”的概念，最大的原因可能与船运发达有关。因为使用马车作运输的话，需要有动物做为“动力”，搬运量也有限，但在尼罗河上航行只需要水力和风力，只要有船就足够，实在不需特地去发明车辆去折腾一番。

当然，现代航行在尼罗河谷上，已看不到当年意大利旅者所说的，万舸千帆般川行河谷的“飞路卡风帆”（Felucca）和简陋的蒸汽船，取而代之的是豪华的游轮，让你享受古代埃及法老般的帝王享乐，还可把河谷两岸的美景风光尽收眼帘底下。

尼罗河上的飞路卡风帆（Felucca）

早年在尼罗河谷游船河，可从首都开罗游到阿布辛贝（Abu Simbel），现在北边因为河景变化不大，南边有高坝（High Dam）阻隔，行程已改由卢克索（Luxor）至阿斯旺之间游船河。游轮基本上每天深夜航行4小时，但也可视行程需要而变动。由于游轮在尼罗河沿岸优哉闲哉的航行，无形中让游客日间可浏览河畔美丽的风光。

与埃及导游在游轮阳台上留影

尼罗河上目前的豪华五星级游轮，就有250艘，船顶天台设有游泳池，通常有3 - 8晚的行程可供选择，白天造访古迹或在船上泳池休息，尽情享受日光浴，或享用餐厅自助餐、酒吧等餐饮，还有按摩与香精浴桑拿等服务，傍晚则有茶聚、多样式鸡尾酒会、民间艺人的舞蹈与献艺、民歌手演唱及化装法老派对举行，让不同背景的游客尽兴。

“陀螺舞”穿着五彩缤纷的服装，把身体晃动，变成上下两个对称的陀螺在转动，煞是好看

献艺的努比亚族人向游轮观众答谢致意

努比亚音乐是埃及的独特文化遗产，但很遗憾，它在欧美地区比在埃及北部大城市更受欢迎。那些埃及城市对于任何来自南部的东西都很歧视，认为此等乃是下里巴人的音乐，不登大雅之堂。平常在开罗和亚历山大里亚的电视和广播，根本找不到努比亚音乐。反而是阿斯旺地区一位努比亚民间音乐家阿里哈森.谷班，从小为乡民们的婚礼和派对伴奏民族音乐，在1989年受邀至柏林的一场盛会中演奏，结果一呜惊人。

为什么他演奏的音乐如此受西方听众欢迎呢？因为他不像流行埃及北部的传统阿拉伯音乐，那么地沉闷而充满宗教味，而是融合四种不同的旋律，有点像非洲土著的音乐，混合基本简单的音乐节拍和感人的原音，使得努比亚音乐充满欢乐，容易温暖人心和平易近人，更能载歌载舞。

搭乘游轮是埃及游最舒适、最快捷和最安全的办法，游轮停泊的渡口都有荷枪的当地卫兵守护。

阿曼达号

笔者接下来的行程，将从水路乘游轮阿曼达号（Amada），沿着尼罗河南下直达阿斯旺，探索上埃及河谷地区的旅游精华区。这一带以宁静河岸的田园风光为主，沿途会经过著名的艾德夫神庙（Edfu Temple）和孔翁伯神庙（Kom Ombo Temple）。