横空出世的孟斐斯金字塔

从开罗沿公路南行32公里，就是千年古都孟斐斯（Memphis），那是古埃及重要的政治、宗教、文化中心之一。根据比较法专家约翰.亨利.威格摩尔（John Henry Wignore ）在《世界法系概览》（A Panorama of the World's Legal Systems）的观点，人类最古老的法系——古埃及法，就诞生在尼罗河河畔的孟斐斯，时间大约是公元前3500年。

孟斐斯位于尼罗河三角洲南部，传说该城约在公元前3100年，由古埃及第一王朝的首位法老美尼斯（Menes）创建，原称“伊乃. 黑得”（Ineb-hedj），即“白城” ( 城墙都涂上一层白石膏粉) 。它是世界上最古老城市之一，有近5千多年历史，著名的阶梯式金字塔，也是古埃及第一座金字塔，就座落在这古都。

马斯塔巴墓

壮观的金字塔绝非一天建成的，它和世界上许多建筑一样，都有其原型和摸索发展的过程。根据考古研究，它直接由马斯塔巴墓发展而来。

古埃及人认为，现世是短暂的，来生的极乐世界才是永恒的，要想来生能过美好的生活，除了制作木乃伊保存尸体之外，坚固的陵墓和丰盛的陪葬品，也是必要条件。因此，他们无论贵贱都对墓室的建造十分谨慎重视，希望它们能做为复活后的居所。

在早王朝时期，埃及所有建筑都用泥砖建成。离孟斐斯不远处的沙卡拉（Saqqara），是当时最热门的墓葬地点，位于尼罗河谷高地，覆盖着7公里长的西部沙漠。除了阶梯形金字塔之外，大部分的沙卡拉遗迹都被风沙掩埋，直到19世纪中叶后才陆续出土，重现天日。

在沙卡拉，曾出土大量长方形的陵墓土墩，在阿拉伯语里，它们被称为“马斯塔巴”（Mastabas），意思是“板凳”，形容裸露在沙漠地表的长方形平台式墓盍，墓穴隐藏顶盖下，格局模仿生前住宅或宫殿（视其地位），里面有外室、内室、走廊和安放木乃伊石棺的泥砖墓室。

进入古王国中期，法老们选择葬在沙卡拉的金字塔，其家人、行政官员、将军、祭祀用的动物，多葬在附近的数百座小型墓葬。墓室里通常会放置各种动物和美酒，为了让死者来世的生活衣食无虞，墓臣里也会备齐所有生活用品以及大量财物，与在世时无异。而贵族墓室中的壁画、浮雕与装饰，多绘有各种食物或是死者生前景象，也是希望来世的生活如同在世一样富裕。

祭祀时的动物及木乃伊（收藏于雅典考古历史博物馆）

马斯塔巴代表古王国肖像艺术的最高境界。特别引人注目是梅瑞汝卡（Mereruka）与其妻之墓，它有32个房间，是现今出土的最大的马斯塔巴。墓内以俗世生活为主题，如狩猎和捕鱼场景、家畜和野生动物、工作中的农夫、劳工和艺匠及家庭肖像，提供后世学者研究古埃及时代的生活素材。

左塞尔创阶梯金字塔

约公元前2650年时，进入古王国第三王朝，左塞尔（Zoser）统一埃及全境，以堂堂雄主身份，不能满足于昔日简陋粗俗的马斯塔巴规模。为宣扬神圣权威，需要建造比前任法老们更有气魄，更能突显权威的陵墓，便决定起用建筑师印和阗（Imhotep）打造陵墓。

沙卡拉出土的左塞尔灰石雕像

印和阗在原先马斯塔巴墓基础上，重新叠加渐次缩小的马斯塔巴，形成60公尺的六级等高的阶梯形金字塔，总面积达15公顷。墓前为园柱大厅，中间置左塞尔雕像，由40根圆柱环绕，象征古埃及40个州对中央的臣属。墓地效仿王宫，围以白色石灰岩城墙，设13座假门和一座真正的城门。设计浑然一体，气势恢宏，规模足以匹敌当时的一座大城镇，是日后金字塔的典范。

比起马斯塔巴墓用易毁的土砖打造，左塞尔金字塔用的是上等石灰岩，外墙更坚固，成为吉萨金字塔群的参考指标。吉萨金字塔的外型虽与它不同，却是所有埃及金字塔的原型，也是古埃及最早的宏伟石造建筑之一。

左塞尔金字塔是座六级等高的阶梯形金字塔

为何要建成阶梯金字塔呢？学术界众说纷纭。有说法认为，为方便法老死后灵魂顺利升天的阶梯。放眼其他古代文明，类似建筑物如中美洲马雅金字塔、美索不达米亚的的巴别塔（Tower of Babel）、中国四川的三星堆金字塔和陕西的秦始皇陵等遗迹，都反映出古人死后希望升天的心愿。

印和阗后来平步青云，官封宰相、大祭司长，死后还被尊奉为二等神，人称“普塔（智慧之神）之子”，修庙供养。

收藏在努比亚博物馆内的印和阗石像

横空出世的金字塔

第一座真正的金字塔，由第四王朝法老斯尼夫鲁（Sneferu）建成。他在沙卡拉南面的达舒尔，修建一座阶梯式金字塔，各层台阶间用碎石填平，最后覆盖上光滑的石灰石，改建造成弯曲形的金字塔，是阶梯金字塔到真金字塔间的过度样式。

斯尼弗鲁仍然不满意，又在弯形金字塔旁边，建造高99公尺呈三角锥体的红色金字塔，这被公认为真正金字塔的开端。今天，这座笨拙的金字塔已成瓦砾堆，上面四层已坍塌，碎石散落在周围，露出原来的阶梯主体。

斯尼夫鲁的成就很快就被后代超越，吉萨的胡夫（Khufu）金字塔，显示埃及工匠，不断地创新与学习，改变七或八层的阶梯形式，将阶梯间填满包裹成一个整体。这样，金字塔就变成真正的三角锥式金字塔，但北面以43度的倾角建造，比后来的金字塔少了9度。通往墓室的道路也不像左塞尔金字塔由底层开始，入口处安置在北面，后来的金字塔都效仿这种保密法。

吉萨高地墓穴出土的领饰，时代为古王国时期第5王朝晚期到第6王朝早期（公元前2290年）

孟斐斯直到新王国时代之前，一直是埃及的唯一首都，直到底比斯市崛起，才与孟斐斯分享政教的领导地位。自公元前10世纪之后，库施王国、亚述、波斯帝国、希腊、罗马帝国等外敌，先后围攻和占领过孟斐斯。

在阿拉伯人入侵前（公元7世纪），孟斐斯仍保有埃及第二大城的名号。市内有众多宫殿、花园、神庙等建筑，但由于人们长期不断开采石矿，使地下水流失以至城市地层下陷，导致它一度被尼罗河洪水淹没。再加上人类的破坏，这些建筑现在都荡然无存。